What then is the American, this new man?...He is an American, who, leaving behind him all his ancient prejudices and manners, receives new ones from the new mode of life he has embraced, the new government he obeys, and the new rank he holds. He has become an American by being received in the broad lap of our great Alma Mater. Here individuals of all races are melted into a new race of man, whose labors and posterity will one day cause great changes in the world. Americans are the western pilgrims. (from "Letter III," 1782)

J. Hector St. John De Crevecoeur

Letters from an

American Farmer

Die US-Literatur wurde von der Geschichte des Landes, seiner ethnischen Vielfalt und der einzigartigen Geographie beeinflusst und lässt sich in verschiedene Epochen unterteilen. Die Kolonialliteratur von John Smith und Daniel Denton bewarb die "Neue Welt" und zog neue Siedler an. Zunächst spielte die Religion eine zentrale Rolle, doch während der amerikanischen Revolution prägten politische Schriften von Samuel Adams, John Dickinson, Benjamin Franklin und Thomas Paine die US-Literatur. Auch "The Federalist Papers", 85 politisch geprägte Aufsätze von Alexander Hamilton, James Madison und John Jay, welche in der jungen Republik für eine starke Union argumentierten, haben die politische Richtung der Vereinigten Staaten geprägt. Nach dem Krieg von 1812 begann sich die Literatur in den Vereinigten Staaten von Europa zu unterscheiden.

Die Geburtsstunde der amerikanischen Literatur schlug mit Autoren wie William Cullen Bryant, Washington Irving, James Fenimore Cooper und Edgar Allan Poe. Die Romantik brachte Größen wie Nathaniel Hawthorne, Herman Melville und Walt Whitman hervor. Auch Autoren wie Francis Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway erlangten internationale Bekanntheit. Viele US-Autoren bereisten Europa, um ihren Erfahrungshorizont zu erweitern.