ROCKY MOUNTAINS

ÜBERBLICK

Die Rocky Mountains oder einfach nur die Rockies genannt, sind die mächtigste und längste Bergkette des nordamerikanischen Kontinents. Sie erstrecken sich über 4500 Kilometer von British Columbia in Kanada bis zum Rio Grande Fluss im südlichen US-Bundesstaat New Mexico. Wie die Alpen sind die Rockies ein Faltengebirge und beeindrucken durch ihre imposante Größe. Sie bilden eine natürliche Grenze zwischen den Great Plains im Osten und dem Pazifik im Westen.

Die durchschnittliche Höhe dieses Gebirges liegt zwischen 2000 und 3000 Metern über dem Meeresspiegel. Der höchste Berg der Rocky Mountains ist der Mount Elbert, der sich im US-Bundesstaat Colorado befindet und eine Höhe von 4401 Metern erreicht. Colorado hat auch die größte Ost-West-Ausdehnung der Rocky Mountains, die sich auf 600 Kilometer erstreckt.

ENTSTEHUNGSGESCHICHTE

Die Entstehungsgeschichte der Rocky Mountains geht auf die Bewegung der tektonischen Platten zurück. Vor etwa 80 bis 55 Millionen Jahren, im späten Mesozoikum, schob sich die pazifische Platte unter die nordamerikanische Platte. Dieser Vorgang wird als Subduktion bezeichnet und führte dazu, dass die ozeanische Kruste der pazifischen Platte unter die kontinentale Kruste der nordamerikanischen Platte gedrückt wurde. Dabei bildete sich eine Zone, in der die beiden Platten miteinander verschmolzen und das Gestein stark deformiert und gefaltet wurde. Durch diesen Prozess entstanden im Bereich der heutigen Rocky Mountains enorme Spannungen, die zur Bildung von Falten und Verwerfungen führten. Dabei hoben sich große Gebirgszüge und Plateaus aus dem Boden und das heutige Gebirgssystem der Rocky Mountains begann sich zu formen. Im weiteren Verlauf der Erdgeschichte kam es zu weiteren Bewegungen der tektonischen Platten, die das Gebirge noch weiter formten. Durch Erosion und Verwitterung wurde das Gestein der Rocky Mountains über Millionen von Jahren abgetragen und die Flüsse und Täler, die wir heute in der Region sehen, wurden geformt.

DIE ROCKIES ALS ERHOLUNGSRAUM

Die Rocky Mountains bieten eine einzigartige Landschaft und sind eine herausragende Freizeitdestination in den USA. In den sogenannten Mountain States, zu denen Montana, Wyoming, Idaho, Utah, Colorado, Nevada, Arizona und New Mexico zählen, befinden sich über 20 Nationalparks, darunter der berühmte Yellowstone Nationalpark. Der Rocky Mountains National Park in Colorado zählt dank seiner alpinen Landschaften und zahlreichen Wasserfälle zu den attraktivsten Nationalparks im Westen der USA. Im Norden des Bundesstaates Montana befindet sich der Glacier Nationalpark, der sich ebenfalls in den Hochgebirgen der Rocky Mountains befindet und im Norden an den Waterton Lakes National Park in Kanada angrenzt.

Die Bevölkerungsdichte in dieser Region ist generell eher gering, aber es gibt einige größere Städte wie Denver (Colorado), Las Vegas (Nevada) und Phoenix (Arizona).

In Colorado gibt es mehrere bekannte Skiresorts wie Aspen, Vail oder Breckenridge, die Wintersportbegeisterte anziehen. In den wärmeren Monaten können Besucher die zahlreichen Wanderwege, Kletterrouten und Mountainbikestrecken erkunden. Auch Rafting, Angeln und Camping sind beliebte Aktivitäten in den Rockies.

Wie bei anderen Hochgebirgen variieren auch die Rocky Mountains in verschiedenen Höhenstufen, die durch die Abnahme der Temperatur mit der Höhe unterschiedliche Landschaften hervorbringen. Diese verschiedenen Höhenstufen lassen sich am besten in einem Nationalpark erkunden. In der montanen Stufe finden sich Bergwälder mit Douglas-Fichten und Drehkiefern, während die subalpine Stufe höher gelegen ist und von Zwergsträuchern geprägt wird. Die alpine Stufe, auch bekannt als "The land above the trees", ist durch starke Winde und kalte Temperaturen gekennzeichnet, die die Vegetation begrenzen und nur Matten und Wiesen übriglassen. In der nivalen Stufe herrschen das ganze Jahr über Schnee und Eis.

DIE GEOGRAPHISCHE BEDEUTUNG DER ROCKIES

Der geographischen Bedeutung der Rocky Mountains liegt auch in der Tatsache, dass sie die sogenannte Hauptwasserscheide (Continental Divide) zwischen dem Atlantik und dem Pazifik bilden. Alle Flüsse westlich der Rocky Mountains fließen in den Pazifik und alle östlich davon in den Atlantik. Die Hauptwasserscheide verläuft über die höchsten Punkte der Rockies von British Columbia durch die Vereinigten Staaten bis nach Mittelamerika. Viele der wichtigsten amerikanischen Flüsse wie der Colorado River, der Columbia River, der Missouri River, der Rio Grande und der Yukon River entspringen in den Rockies.

Neben ihrer Rolle als Wasserscheide ist die Region auch bekannt für ihre instabile Erdkruste, die zu Erdbeben und Vulkanismus führen kann. Obwohl das Gebiet in den letzten Jahrzehnten relativ ruhig geblieben ist, sind die Rocky Mountains ein exemplarisches Beispiel für die erdgeschichtliche Dynamik, die unseren Planeten geformt hat.

DIE HÖCHSTEN ERHEBUNGEN

Die höchsten Erhebungen der Rocky Mountains befinden sich alle im US-Bundesstaat Colorado:

DIE ROCKY MOUNTAINS IN DER GESCHICHTE DER USA

Die Rocky Mountains spielten in der Geschichte Nordamerikas eine bedeutende Rolle. Vor der Ankunft der Europäer waren die Berge Heimat verschiedener indigener Stämme, wie beispielsweise den Ute, Shoshone, und Arapaho. Die Berge waren ein wichtiger Teil ihrer spirituellen und kulturellen Identität.

Während der westlichen Expansion der USA im 19. Jahrhundert wurde die Rocky Mountains zum Schauplatz des "Wilden Westens". Die Berge waren ein wichtiger Teil des Oregon Trails und des Santa Fe Trails, die als wichtige Handelsrouten dienten. In den Bergen wurden auch wichtige Erzvorkommen entdeckt, die zu einem Anstieg des Bergbaus führten. Die Eisenbahn spielte ebenfalls eine wichtige Rolle in der Erschließung der Rocky Mountains, und der Bau der transkontinentalen Eisenbahnlinie ermöglichte es den Menschen, schnell und sicher durch die Berge zu reisen.

Während des 20. Jahrhunderts wurden die Rocky Mountains zu einem wichtigen Erholungsgebiet für Touristen. Die Nationalparks in der Region, darunter der Yellowstone Nationalpark und der Rocky Mountain Nationalpark, wurden eingerichtet, um das einzigartige Ökosystem zu schützen. Heute sind die Rocky Mountains ein zentrales Element der US-amerikanischen Kultur. 

DIE WIRTSCHAFTLICHE BEDEUTUNG DER ROCKY MOUNTAINS

Die Rockies haben auch eine wichtige wirtschaftliche Bedeutung in den USA. Sie  haben eine lange Geschichte der wirtschaftlichen Nutzung, die bis in die Anfänge des Bergbaus in den 1850er Jahren zurückreicht. Das Gebirge ist reich an Bodenschätzen wie Gold, Silber, Kupfer, Zink und Kohle. Der Bergbau hat in der Geschichte der Region eine wichtige Rolle gespielt und ist auch heute noch eine wichtig. Einige der bekanntesten Bergbau-Boomtowns der Rocky Mountains waren Leadville in Colorado, Butte in Montana und Wallace in Idaho.

Die fruchtbaren Böden der Ebene östlich der Rocky Mountains haben die Entwicklung einer blühenden Agrarindustrie ermöglicht. Getreide, Viehzucht und Milchproduktion sind wichtige Wirtschaftszweige in der Region. In den höheren Lagen der Rocky Mountains ist die Landwirtschaft aufgrund des rauen Klimas und der Höhenlage schwieriger, aber es gibt immer noch einige landwirtschaftliche Betriebe, die sich auf die Weidewirtschaft spezialisiert haben.

Die meisten Wälder der Rocky Mountains sind eine wichtige Ressource für die Holzwirtschaft und im Besitz der Bundesregierung.  Die Holzwirtschaft umfasst die Produktion von Schnittholz, Papier und Holzprodukten.

Tourismus ist ein weiterer wichtiger Wirtschaftszweig in den Rocky Mountains und schafft zahlreiche Arbeitsplätze in der Hotellerie, Gastronomie, im Erholungs- und Sportbereich. 

OUTDOOR-AKTIVITÄTEN IN DEN ROCKY MOUNTAINS

In den Rocky Mountains gibt es eine Vielzahl beliebter Outdoor-Aktivitäten. Die folgende Liste ist natürlich nicht abschließend, aber sie gibt einen guten Überblick über einige der beliebtesten Outdoor-Aktivitäten in den Rocky Mountains.

WANDERN: Die Rocky Mountains bieten eine Fülle von Wanderwegen, die zu spektakulären Gipfeln, Seen und Wasserfällen führen.

MOUNTAINBIKING: Die Berge bieten ein weitläufiges Netzwerk von Mountainbike-Trails. Von entspannten Fahrten auf Forststraßen bis hin zu anspruchsvollen Singletrails ist für jeden etwas dabei.

BERGSTEIGEN: Für erfahrene Bergsteiger gibt es in den Rockies herausfordernde Gipfel, die bestiegen werden können. Es gibt auch Klettermöglichkeiten für Anfänger und Fortgeschrittene.

CAMPING: Camping ist eine beliebte Aktivität in den Rocky Mountains. Es gibt zahlreiche Campingplätze, sowohl in Nationalparks als auch in State Parks oder anderen öffentlichen oder privaten Gebieten. Übernachten inmitten der atemberaubenden Natur der Rockies ist ein unvergessliches Erlebnis.

RAFTING: Die Flüsse der Rocky Mountains bieten aufregende Möglichkeiten für Wildwasser-Rafting und Kajakfahren. Es gibt verschiedene Schwierigkeitsgrade, sodass sowohl Anfänger als auch erfahrene Paddler auf ihre Kosten kommen.

WINTERSPORT: Im Winter sind die Rocky Mountains ein beliebtes Ziel für Skifahrer und Snowboarder. Es gibt erstklassige Skigebiete mit verschiedenen Pisten für alle Könnerstufen.

DER ROCKY MOUNTAIN NATIONAL PARK