Die Niagarafälle sind insgesamt drei Wasserfälle des Niagara Rivers, der den Erie- mit dem Ontariosee (siehe Große Seen) miteinander verbindet. Der Niagara River hat eine Länge von knapp 60 Kilometern und befördert das abfließende Wasser der höher gelegenen Seen (Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron und Lake Erie) in den Ontariosee. Auf halber Flussstrecke befinden sich die Niagarafälle, durch welche der Grenzverlauf zu Kanada verläuft. Inseln auf dem Fluss spalten die Fälle in die American Falls, die Bridal Veil Falls und in die Horseshoe Falls. Während die ersten beiden Fälle komplett im Staatsgebiet der Vereinigten Staaten liegen, ist der Horseshoe Falls mit einer Kantenlänge von 670 Metern Teil der amerikanisch-kanadische Grenze. Er ist der stärkste Wasserfall der drei Fälle.

ENTSTEHUNGSGESCHICHTE

Die Niagarafälle entstanden vor ca. 12.000 Jahren, am Ende der letzten großen Eiszeit, als die Gletscher schmolzen und den Eriesee zum Überlaufen brachten. Die Schmelzwasser bildeten den Fluss Niagara. Aufgrund des unterschiedlichen Härtegrades des Gesteins wurde das weichere Schiefersgestin vom Fluss erodiert, während das Hartgestein stehen blieb, was dazu führte, dass der Fluss tiefer in das weichere Gestein eindrang. Durch den hydrostatischen Druck des Wassers löste sich die harte Dolomitschicht auf und stürzte ins Flussbett. Durch diese Erosion entstand der Niagara Whirlpool, die markante Schlucht, die heute als Niagara Fälle bekannt ist.

WIRTSCHAFTLICHE BEDEUTUNG DER NIAGARA FÄLLE

Der Tourismus ist eine der Haupteinnahmequellen der Niagara Fälle. Jedes Jahr besuchen Millionen von Menschen die Wasserfälle und unternehmen Bootsfahrten und Wanderungen in der Umgebung. Die Besucher können die Wasserfälle aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und erleben. Eine der bekanntesten Attraktionen ist die "Maid of the Mist", eine Bootstour, die die Besucher direkt zu den Wasserfällen führt. Eine andere Möglichkeit ist der Besuch des "Cave of the Winds", wo man auf Holzstegen den Wasserfall aus nächster Nähe erleben kann. Darüber hinaus gibt es auch zahlreiche weitere Aktivitäten für Besucher, wie z.B. einen Rundflug mit dem Helikopter.

Die Niagarafälle spielen auch eine wichtige Rolle bei der Gewinnung von sauberer Energie. Die Stromerzeugung in den Niagara Fällen begann im späten 19. Jahrhundert, als die Technologie zur Stromerzeugung aus Wasserkraft entwickelt wurde. 1895 wurde das erste Kraftwerk am Niagara River errichtet, das Strom für die nahegelegene Stadt Buffalo produzierte. Heute gibt es mehrere Kraftwerke am Niagara River, die zusammen genug Strom erzeugen, um 3,8 Millionen Haushalte zu versorgen. Die meisten der Kraftwerke am Niagara River befinden sich auf der kanadischen Seite, einschließlich des Sir Adam Beck-Kraftwerks und des Robert Moses Niagara Power Plant. Die Stromerzeugung aus den Niagara Fällen ist eine wichtige Energiequelle für die Region und ein wichtiger Wirtschaftsfaktor. Allerdings hat die Stromerzeugung auch Auswirkungen auf die Umwelt und das Ökosystem der Niagara Fälle. Der Wasserfluss durch die Fälle wurde durch die Kraftwerke reduziert, was zu einem Rückgang der Fischpopulation und anderen ökologischen Problemen geführt hat.

HISTORISCHE BEDEUTUNG

Die Niagarafälle sind nicht nur ein Naturwunder, sondern auch ein wichtiger historischer Ort. Die Schlachten im Krieg von 1812, die zwischen den USA und Großbritannien stattfanden, wurden in der Nähe der Fälle ausgetragen und haben zur Entstehung des Friedensabkommens von Ghent beigetragen.