ÜBERBLICK

Der amerikanische Bürgerkrieg (1861-1865) war ein militärischer Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und elf konföderierten Südstaaten, die sich von der Union abgespalten hatten. Die Ursachen des Bürgerkriegs waren vielfältig und reichten von wirtschaftlichen und sozialen Unterschieden bis hin zur Frage der Sklaverei und der Souveränität der Einzelstaaten. Der Angriff auf Fort Sumter im April 1861 markierte den Beginn des Krieges, der sich rasch auf das ganze Land ausbreitete. Der Bürgerkrieg war durch harte Kämpfe und blutige Schlachten geprägt, die Hunderttausende von Menschenleben kosteten. Er zählte bis zu den Weltkriegen als verheerenster Krieg in der Weltgeschichte. Die Unionsarmee, angeführt von Präsident Abraham Lincoln, kämpfte gegen die konföderierten Truppen, angeführt von General Robert E. Lee. Die Kriegshandlungen endeten im April 1865 mit der Kapitulation der konföderierten Armee. Der Krieg hatte weitreichende Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten und ihre Gesellschaft. Die Sklaverei wurde abgeschafft, und die Union wiederhergestellt. Der Bürgerkrieg war auch ein Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte, der das Land in eine moderne, industrialisierte Nation verwandelte.

I. VORZEICHEN UND BEDEUTENDE PERSÖNLICHKEITEN DES BÜRGERKRIEGS

Dieser Artikel behandelt zunächst bedeutende Ereignisse, welche zum Ausbruch des Bürgerkriegs führten und stellt bedeutende Persönlichkeiten vor. Im zweiten Abschnitt wird der Verlauf des Bürgerkriegs näher betrachtet.

DER KAMPF UM DIE UNION: "A HOUSE DIVIDED"

Ein geteiltes Haus ( A house divided): Mit dieser Metapher, entlehnt aus der Bibel, beschrieb Abraham Lincoln den Zustand der Nation. Ähnlich wie im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg kündigte sich der Bürgerkrieg nicht plötzlich an, sondern es gab Vorzeichen, die sich über Jahre hinweg zeigten. Die Sklavenfrage spaltete die amerikanische Bevölkerung tief. Während die Nordstaaten die Sklaverei moralisch verurteilten und abschafften, basierte die gesamte Wirtschaft der Südstaaten auf der Sklaverei. Die Meinungsverschiedenheiten zwischen Nord- und Südstaaten verschärften sich, als die Westexpansion der USA begann und das Staatsgebiet erweitert wurde. Eine zentrale Frage war hierbei, wie man mit der Sklavenfrage in den neuen Territorien umgehen sollte. Es wurde vorgeschlagen, die Sklaverei per Gesetz nach dem Vorbild der Nordstaaten zu verbieten. Die Südstaaten betonten jedoch ihr eigenes Recht auf Selbstbestimmung gemäß dem Föderalismusprinzip.

Die Gegner der Sklaverei, sogenannte Abolitionisten, argumentierten, dass die Sklaverei im Widerspruch zu den amerikanischen Gründungsidealen stand, insbesondere zur amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, die die von Gott gegebenen Naturrechte und das Recht auf Gleichbehandlung, Freiheit und das Streben nach Glück betonte. Befürworter der Sklaverei hingegen sahen diese Rechte als weißes Vorrecht an. Es gab sowohl rassistische Südstaatler als auch Farmbesitzer, die ein rein wirtschaftliches Interesse an der Ausbeutung von Menschen sahen. Die Legalität der Sklaverei verschärfte diese Ausbeutung noch mehr.

MISSOURI KOMPROMISS LINIE

Bereits im Jahr 1820 einigte man sich durch den Missouri-Kompromiss darauf, dass jeder neu aufgenommene Staat nördlich dieser Linie als sklavenfrei gelten sollte. Auf diese Weise sollten erste Spannungen beseitigt und ein politisches Gleichgewicht zwischen den beiden Polen der öffentlichen Diskussion hergestellt werden. Missouri selbst wurde als sklavenhaltender Staat in die Union aufgenommen.

Dieser Kompromiss wurde jedoch 1856 durch das Kansas-Nebraska-Gesetz aufgehoben. Das Territorium des im Jahr 1803 gekauften Louisiana sollte in zwei Bundesstaaten aufgeteilt werden: den nördlichen Teil in Nebraska und den südlichen in Kansas. Die Siedler sollten selbst entscheiden, ob Sklaverei in ihrem Staat legalisiert werden sollte oder nicht.

Aufgrund von Vorfällen, bei denen Sklaven aus den Südstaaten in den Norden flohen und dies die Spannungen zwischen dem Süden und dem Norden verschärfte, wurde im Jahr 1850 der "Fugitive Slave Act" (Sklaven-Rückführungsgesetz) erlassen. Geflohene Sklaven, die im Norden aufgefunden wurden, mussten wieder an ihren Besitzer zurückgeführt werden. In der Realität entwickelte sich jedoch ein neuer Markt des Menschenhandels, bei dem frei geborene Bürger des Nordens allein aufgrund ihrer Hautfarbe in den Süden verschleppt wurden und dort unter dem Vorwand, geflüchtete Sklaven zu sein, versklavt wurden. Dies führte zu mehr Sklavereigegnern unter der Bevölkerung des Nordens.

DRED SCOTT VS. SANDFORD

Das Dred Scott Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1857 verschärfte den Nord-Süd Konflikt erheblich, da es den Missouri-Kompromiss für verfassungswidrig erklärte. Dred Scott war ein Sklave, der von seinem Besitzer aus Missouri, wo Sklaverei legal war, in das sklavenfreie Illinois gebracht worden war. Dort lebte er für einige Zeit, bis sein Besitzer verstarb und er auf Freiheit klagte. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs erschütterte große Teile der Bevölkerung im Norden, da es erklärte, dass Farbige weder das Recht hatten, zu klagen, noch Anspruch auf Staatsbürgerschaft hatten, und dass Farbige Subjekte der überlegenen weißen Kultur waren.

Zusätzlich erklärte das Gericht, dass die Nordstaaten kein Recht hatten, die Sklaverei im Norden auszuschließen, und erklärte den Missouri-Kompromiss von 1820 für verfassungswidrig. Dieses Urteil empörte auch konservative Nordstaatler, denn es schien, als würde der Süden dem Norden seine Lebenskultur vorschreiben. Obwohl nicht alle weißen Nordstaatler für eine vollständige Gleichberechtigung der afroamerikanischen Bevölkerung eintraten, waren viele gegen das menschenverachtende System der Sklaverei. Das Urteil stellte eine reale Gefahr dar, da das Sklavereisystem sich dadurch auf das gesamte Staatsgebiet der USA ausbreiten könnte, und viele Nordstaatler sahen darin einen Angriff auf fundamentale amerikanische Werte und Prinzipien.

Das Dred Scott Urteil verschärfte nicht nur den aufkeimenden Nord-Süd Konflikt, sondern stärkte auch die Bewegung gegen die Sklaverei. 

FREDERICK DOUGLASS

Frederick Douglass war ein afroamerikanischer Bürgerrechtler des 19. Jahrhunderts. 1852 hielt er eine berühmte Rede unter dem Titel "Die Bedeutung des 4. Juli für einen Sklaven", in der er eindrucksvoll darlegte, dass auch ein Farbiger tiefsten Patriotismus für die Vereinigten Staaten empfinden könne. Er berief sich dabei auf die amerikanische Revolution, welche eine Revolution gegen Tyrannei war. Während des Bürgerkriegs gehörte Douglass zu den engsten Beratern des 16. Präsidenten Abraham Lincoln und setzte sich für die Rechte der afroamerikanischen Soldaten ein.

ABRAHAM LINCOLN

Abraham Lincoln, der 16. Präsident der USA, zählt zu den bedeutendsten Persönlichkeiten des Landes. In seiner berühmten Gettysburg-Rede vom 19. November 1863 reflektierte Lincoln die Errungenschaften der amerikanischen Vergangenheit und stellte einen Bezug zum gegenwärtigen Bürgerkrieg her. Zu seinen Ehren wurde auf dem National Mall in Washington D.C. ein Memorial errichtet, bei dem im Hintergrund der Statue der Text der Emanzipationserklärung eingemeißelt ist. Bereits während des Wahlkampfs von 1860 nutzte Lincoln die biblische Metapher eines Hauses, das nicht bestehen könne, wenn es in sich gespalten sei. Damit bezog er sich auf die unterschiedlichen Werte und Moralvorstellungen zwischen dem Norden und dem Süden.

Abraham Lincoln war im Jahr 1858 der Vorzeigekandidat der Republikanischen Partei. Durch seinen Werdegang vom Sohn eines einfachen Farmers in Kentucky zu einem erfolgreichen Anwalt in Springfield (Illinois) verkörperte er den amerikanischen Traum. Lincoln liebte Bücher, insbesondere die Bibel, was seine Sprache von einem feinen Stil mit zahlreichen bildhaften Metaphern geprägt hat.

Er fand breite Unterstützung vor allem bei vielen deutschstämmigen Einwanderern und Turngemeinschaften. Nach der gescheiterten Revolution von 1848/49 wanderten führende Köpfe als Forty-Eighters in die USA aus und brachten ihre demokratischen Werte mit. Sie kämpften nun ihren in Deutschland verlorenen Kampf, indem sie sich Lincoln und der neugegründeten Republikanischen Partei anschlossen. Die deutschamerikanischen Turnerschaften stellten sogar die Leibwache des künftigen Präsidenten.

II. SEZESSION UND KRIEGSVERLAUF

FORT SUMTER

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DAS ERSTE KRIEGSJAHR

Die Nordstaaten planten einen strategischen Durchmarsch nach Richmond (Virginia), der ernannten Hauptstaat der konföderierten Staaten. Dies misslang jedoch mit dem nicht zufrieden stellendem Ausgang der ersten Schlacht des Bürgerkriegs im Juli von 1861 am Manassas in Virginia  (Bull Run). Beiden Seiten wurde schnell klar, dass der Bürgerkrieg nicht binnen weniger Monate entschieden werden konnte. Mit einer Seeblockade wollte die Union in der Operation "Anaconda" die Konföderierten Staaten von Amerika schwächen. Der Süden spekulierte auf die Hilfe von Europa, insbesondere auf Großbritannien, da die Briten Hauptabnehmer der Baumwolle waren. In Europa jedoch wollte man abwarten wie sich der Krieg entwickeln würde. Darüber hinaus sympathisierte die Arbeiterschaft von Großbritannien mit den Sklaven des Südens, da sich diese ähnlichen, nicht vertretbaren Arbeitsbedingungen ausgesetzt sahen.

DIE SCHLACHT VON BULL RUN

Die Schlacht von Bull Run, auch bekannt als Erste Schlacht von Manassas, fand am 21. Juli 1861 in Virginia statt und war eine der ersten großen Schlachten des Amerikanischen Bürgerkriegs. Die Nordstaaten versuchten, die konföderierten Truppen daran zu hindern, die Hauptstadt Washington, D.C. zu erobern.

Die Schlacht begann mit einem Überraschungsangriff der Unionstruppen auf die konföderierte Armee. Der Angriff schien zunächst erfolgreich zu sein und die Nordstaaten eroberten die Stadt Manassas Junction. Die konföderierte Armee unter der Führung von General Thomas "Stonewall" Jackson konnte jedoch ihre Position halten und begann, sich zu formieren.

Im Verlauf des Tages schwenkte das Blatt zugunsten der Konföderation. Eine Entscheidung fiel schließlich, als Verstärkungen unter dem General P.G.T. Beauregard eintrafen. Die konföderierten Truppen griffen die Unionstruppen an und drängten sie zurück. Die Nordstaaten gerieten in Panik und begannen, sich zurückzuziehen. Der Rückzug wurde schnell zum Chaos und die Truppen rannten um ihr Leben.

Die Schlacht endete mit einem deutlichen Sieg der Konföderation und war ein Rückschlag für die Nordstaaten. Es wurde deutlich, dass der Krieg nicht so schnell zu gewinnen sein würde, wie sie es sich vorgestellt hatten. Die Schlacht von Bull Run gilt als eine der blutigsten Schlachten des Bürgerkriegs.

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DIE SCHLACHT VON ANTIETAM

Die Schlacht von Antietam, auch bekannt als die Schlacht von Sharpsburg, fand am 17. September 1862 in Maryland statt. Die Konföderation unter der Führung von General Robert E. Lee war auf ihrem Marsch nach Norden, um das Territorium der Union zu erobern, als sie von General George B. McClellans Armee am Antietam Creek gestoppt wurden. Die Schlacht dauerte fast den ganzen Tag und sah einige der intensivsten Kämpfe der gesamten Kriegsgeschichte. Beide Seiten verloren in diesem einen Tag fast 23.000 Soldaten, wobei die Union mit etwa 12.400 Todesopfern die höchsten Verluste zu verzeichnen hatte. Trotz der hohen Verluste konnte General McClellan jedoch den Vormarsch der Konföderation stoppen und ihre Armee zurückdrängen.

Die Schlacht von Antietam gilt als entscheidender Moment im Bürgerkrieg, da sie die erste bedeutende Niederlage der Konföderation darstellte und Präsident Abraham Lincoln die Gelegenheit gab, seine Emanzipationsproklamation zu erlassen, die die Sklaverei in den rebellischen Staaten befreite. 

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DIE EMANZIPATIONSERKLÄRUNG

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UNIONSGENERAL SHERMAN

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ATTENTAT AUF LINCOLN  IM FORT THEATER 

Am Abend des 14. April 1865 wurde der Präsident im Forts Theater in Washington D.C., von John Wilkes Booth erschossen. Booth war Schauspieler und ein fanatischer Anhänger der untergegangenen Konföderation. Zusammen mit seiner Frau Martha sah sich Lincoln das Stück "Our American Cousin" (Unser amerikanischer Cousin) an. Nachdem der Schuss fiel eilte Major Henry Rathbone herbei, der zusammen mit seiner Frau  die Lincolns an diesem Abend begleitete. Es kam zu einem Kampf zwischen Booth und Rathbone, in welchem John W. Booth in einem letzten Akt vom Balkon auf die Bühne stürtze.

FOLGEEFFEKTE DES BÜRGERKRIEGS

INDUSTRIELLER AUFSCHWUNG

Während des amerikanischen Bürgerkrieges erlebten vor allem die Nordstaaten einen industriellen Aufschwung, der durch den Ausbau der Eisenbahninfrastruktur vorangetrieben wurde. Am Ende des Krieges dienten etwa 180.000 Afroamerikaner in der Unionsarmee. Trotz ihrer Verdienste wurden sie jedoch im Vergleich zu ihren weißen Kameraden diskriminiert. Sie erhielten eine schlechtere Bezahlung und hatten weniger Aufstiegsmöglichkeiten in höhere Militärränge.

Der Süden führte eine Reihe von Gesetzen ein, die weiterhin Diskriminierung und Ausbeutung von Farbigen ermöglichten und den Plantagenbesitzern Profite sicherten. Wie Deutschland haben auch die Vereinigten Staaten ein dunkles Kapitel in ihrer Geschichte. Der amerikanische Bürgerkrieg war ein Massenmord von Großgrundbesitzern und Unternehmern der Südstaaten an ihren eigenen Staatsbürgern, um Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu legitimieren.